CFP: Transfer and Metamorphosis

Architectural Modernity between Europe and the Americas / Transfer und Verwandlung - Die architektonische Moderne zwischen Europa, Nord- und Südamerika 1879-1970 -- International Conference

Swiss Federal Institute of Technology Zurich (ETH) / Eidgenössische Technische Hochschule Zürich

Society of Architectural Historians (SAH)

European Architectural History Network (EAHN)

International Conference, Zurich, June 26 - 29, 2008

Transfer and Metamorphosis

Architectural Modernity between Europe and the Americas 1870-1970

 
This conference will consider Europe and the Americas as a continous and highly productive space of architectural communication. It seeks to elucidate the processes of assimilation and modification that happened to forms, ideas and concepts of architectural modernity during their transfer from one continent to another.

Some areas of these processes are relatively well known. Figures such as William Lescaze, Richard Neutra, Walter Gropius or Ludwig Mies van der Rohe stand for a European presence in the architecture of North America, while European "Amerikanismus" introduces issues of high-rise building and urban growth, mass production and prefabrication to the architectural debates. We would like to broaden the view beyond such established phenomena to include the period of political consolidation and economic growth on both continents after ca. 1870 and the postwar period before the growing impact of globalization on architectural practice. The less known contacts among Mediterranean countries and Latin America also deserve attention. We want to reach beyond the transfer of formal or functional ideas and consider the entire field of architectural history and theory, as well as the rich conditions of architectural production. Where and how did topics and methods of architectural debates and their publications influence each other? Which role did architecture schools play in this cultural transfer? How did the export of American building methods, for example, change the way architecture came about in Europe and Latin America? Where has the adaption of certain legal framework helped to shape urban form?

The reconstruction of such processes will reliably encounter issues of modern local, regional/spatial or national identities. The reception and processing of different traditions will require comparative analyses and we will debate the productive misunderstandings and creative misreadings we will surely encounter in this area.

Comparative perspectives could present individual architects and their work on both continents, examine the cross cultural influence of certain schools of architecture and design, the reflection and distribution of architectural thought through different media such as film and photography, or look at the transnational career of particular building types, the adaptin of buildings to climat and nature, to local technologies and cultural traditions, as well as the changing fortunes of theoretical approaches at different locations and geographies of modernity.

Paper proposals are requested (in German, English or French) before December 21, 2007 via email to Prof. Dr. Andreas Toennesmann, ETH Zurich (toennesmann@gta.arch.eth.ch) and Prof. Dr. Dietrich Neumann, Brown University, Providence, RI, USA (dn@brown.edu).

Transfer und Verwandlung

Die architektonische Moderne zwischen Europa, Nord- und Südamerika 1870-1970

 
Diese Konferenz widmet sich Europa, Nord- und Südamerika als einem zusammenhängenden, höchst produktiven Raum architektonischer Kommunikatino. Sie beleuchtet die Prozesse von Aneignung und Verwandlung, die beim Transfer von Formen, Ideen und Konzepten der architektonischen Moderne zwischen 1870 und 1970 zwischen den Kontinenten entstanden.

Einzelne Stationen dieser Prozesse sind relativ gut erforscht. So stehen Gestaltenwie William Lescaze, Richard Neutra, Walter Gropius oder Ludwig Mies van der Rohe in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bekanntermassen für die Präsenz Europas in der nordamerikanischen Architektur, während der europäische "Amerikanismus" Fragen nach Hochhäusern und Stadtwachstum, Massenproduktion und Vorfertigung ins Zentrum der Debatten rückte. Wir möchten den Blick über diese bekannten Phänomene hinaus weiten, indem wir die Jahrzehnte ab 1870, eine wichtige Phase der politischen Konsolidierung und des ökonomischen Aufschwungs auf beiden Kontinenten, ebenso einschliessen wie die Nachkriegszeit vor der einsetzenden Globalisierung architektonischer Praxis. Die zahlreichen Kontakte zwischen den Mittelmehrländern und Lateinamerika sind bislang ebenfalls wenig bekannt. Über den Transfer formaler und funktionaler Ideen hinaus möchten wir den ganzen Bereich der architektonischen Geschichtsschreibung und Theorie wie auch der Architekturproduktion und ihrer Bedingungen einbeziehen. Wie und wo haben die Themen und Methoden der Debatten und Publikationen aufeinander gewirkt? Welche Rolle spielten Architekturschulen im kulturellen Transfer? Wie haben beispielsweise nordamerikanische Konstruktionsmethoden das Bauen in Europa und Lateinamerika verändert? Wo hat die Übernahme bestimmter Rechtssysteme Einfluss auf die Stadtgestalt genommen?

Bei der Rekonstruktion solcher Prozesse wird zwingend die Frage nach örtlichen, nationalen und kulturräumlichen modernen Identitäten aufgeworfen; Verständnis und Verarbeitung von Tradition werden zu vergleichen sein. Mit Sicherheit wird man in diesem Bereich auf produktive Missverständnisse und kreative Fehlinterpretationen stossen, die aufzuklären sich lohnen dürfte.

In vergleichender Perspektive könnte das Werk einzelner Architekten auf verschiedenen Kontinenten ebenso untersucht werden wie die grenzüberschreitende Ausstrahlung bestimmter Architektur- und Designschulen, die Darstellung und Verbreitung von Architekturkonzepten in verschiedenen Medien - etwas Film und Photographie - ebenso wie die "Karriere" bestimmter Bautypen, die Anpassung des Bauens an Klima und Natur, technologische Standards und kulturelle Traditionen ebenso wie die wechselnde Fortüne theoretischer Ansätze von einem Schauplatz der Moderne zum anderen.

Themenvorschläge für Referate (deutsch, englisch oder französisch) werden erbeten zum 21. Dezember 2007 per email an Prof. Dr. Andreas Toennesmann, ETH Zürich (toennesmann@gta.arch.ethz.ch) sowie Prof. Dr. Dietrich Neumann, Brown University, Providence, RI, USA (dn@brown.edu).